La revista European Public & Social Innovation Review (EPSIR) acaba de lanzar su número final de 2023 donde David Gómez Abad (Coordinador en LABNL Laboratorio Cultural Ciudadano de Nuevo León) y yo mismo publicamos el artículo La emergencia de los laboratorios ciudadanos: Un modelo para la creación de comunidades de innovación (acceso al pdf del artículo completo).
En este artículo analizamos el surgimiento de los laboratorios ciudadanos como un modelo de innovación implementado desde el sector público e identificamos aquellos aspectos que los diferencian de otros modelos de innovación pública, además de su motivación, funcionamiento y retos que enfrentan.
Nuestro enfoque se basa en diversas experiencias institucionales y comunitarias (en muchas de ellas hemos participado activamente) que sintetizamos en la descripción de tres casos que consideramos de referencia en el entorno iberoamericano: Medialab-Prado en el Ayuntamiento de Madrid (España) durante el periodo 2007-2021 (actualmente reconvertido en Medialab Matadero y con un formato diferente al de laboratorio ciudadano); la Iniciativa de Innovación Ciudadana de la Secretaría General Iberoamericana (SEGIB); y el LABNL Lab Cultural Ciudadano, de la Secretaría de Cultura del estado de Nuevo León (México).
Proponemos definir un laboratorio ciudadano como un entorno abierto y hospitalario dedicado a la producción experimental que combina diferentes métodos, protocolos, dispositivos, infraestructuras y códigos puestos al servicio de la innovación ciudadana, o en otras palabras, es una forma de protocolizar los cuidados necesarios para atraer inteligencia colectiva alrededor de proyectos que permitan visibilizar, problematizar y, en el mejor de los casos, dar solución a los asuntos que afectan a una comunidad.
Por otra parte proponemos un modelo para la puesta en marcha de laboratorios ciudadanos basado en una caja de herramientas que integra cuatro elementos estratégicos:
- Las convocatorias abiertas (de proyectos y colaboradores/as) a través de las cuales la ciudadanía puede proponer proyectos en base a sus anhelos, afectaciones o intereses y sumar a un grupo de participantes al proceso de producción.
- Los talleres o sesiones de prototipado que son espacios que pueden variar su duración de 5 a 15 días en los que los grupos formados a través de las convocatorias se reúnen de forma presencial o en línea para dar forma a las propuestas seleccionadas. Para ello cuentan con el apoyo de figuras como los mediadores o mentores que aporta el laboratorio.
- La Mediación como la forma de crear las condiciones de cuidados necesarias para que los grupos puedan prototipar en el laboratorio de forma horizontal, traduciendo y conectando entre las culturas disciplinares y afectivas distintas de los participantes y el exterior del laboratorio.
- La documentación para compartir el conocimiento, visibilizar los aprendizajes y facilitar la replicabilidad de los prototipos.
Desde nuestro punto de vista existen tres condiciones que consideramos fundamentales para poder identificar un laboratorio ciudadano como un dispositivo al servicio de la innovación ciudadana: son espacios abiertos, son espacios experimentales, y son espacios de cuidados.
Por último, discutimos los retos e incertidumbres de los laboratorios ciudadanos que podríamos resumir en:
- La popularización del término «laboratorio» en general y «laboratorio ciudadano» en particular y una cierta confusión terminológica al usarse en ocasiones el término “laboratorio” tanto para la identificación de espacios e instituciones como para definir los procesos colectivos de producción.
- La asimilación de los laboratorios ciudadanos con “lo cultural” puede llevarlos a mantener un enfoque y lenguaje disciplinares y enfocarlo a los problemas más relevantes para el mundo de la cultura.
- El problema de los sesgos de representación a la hora de participar en los procesos de innovación, pudiendo estar sesgados hacia personas con mayor acceso a recursos, tiempo libre, habilidades técnicas o manejo del lenguaje. Esto puede excluir a grupos vulnerables y perpetuar desigualdades en la participación y los resultados.
- Dudas respecto a la falta de escalabilidad y sostenibilidad de los prototipos. Por lo general, los proyectos prototipados carecen de recursos suficientes, estructuras de apoyo y continuidad para perdurar más allá de la fase inicial de experimentación.
En conclusión, la aparición del modelo de laboratorios ciudadanos nace en un momento determinado en el que confluyen una serie de cambios sociales estructurales que permiten replantear la relación entre las instituciones públicas tradicionales y una ciudadanía emergente que pide más y mejores espacios de participación activa. Estos espacios, con sus retos e incertidumbres, se convierten en una oportunidad para generar propuestas innovadoras en un sentido de abajo arriba (bottom-up) y entre pares (peer to peer) en el que los ciudadanos toman un mayor protagonismo en la decisión y producción de las propuestas que exploren o den respuesta a las problemáticas comunes que los concierne.
Desde una perspectiva de políticas públicas, los laboratorios ciudadanos permiten abordar problemas con enfoques que no son posibles dentro de los marcos de actuación convencionales. Su carácter abierto, exploratorio y experimental los convierte en formas de 1) identificar problemáticas y procesos ciudadanos emergentes, y 2) producir nuevos marcos de actuación y herramientas para el abordaje y la solución de los problemas sociales. Pero esta doble función sólo puede cumplirse si se preservan las características esenciales que describimos anteriormente; para ello el laboratorio debe ser protegido de presiones finalistas que amenacen la creatividad de los colectivos involucrados en la producción.
Este artículo tiene su origen en las experiencias que tanto David como yo, pero especialmente David, hemos tenido participando en diversos proyectos e iniciativas de laboratorios e innovación ciudadana. Por otra parte tomamos como base una serie de posts publicados aquí entre 2017 y 2018:
- Sobre las incertidumbres de los laboratorios ciudadanos
- Herramientas y programas de los laboratorios ciudadanos
- Entre la participación ciudadana y la política experimental
- La emergencia de los laboratorios ciudadanos
- Innovación social vs. Innovación ciudadana
- La crisis de las políticas públicas tradicionales
Para el artículo David revisó en profundidad los textos, los amplió y mejoró sustancialmente incorporando toda su experiencia de los últimos años.